USA deberá aprender de Cuba como prevenir a su gente de huracanes

Pese a la infraestructura, el desempeño de USA frente al huracán Katrina no fue suficiente. Mientras tanto, Cuba es un modelo en prevención de riesgos por huracanes. Dos maneras muy distintas de enfrentar el devastador paso de un fenómeno natural arrasador. En Cuba, todas las instituciones de la isla se movilizan 48 horas antes del momento en que está previsto que un huracán toque tierra y se toman medidas inmediatas, tales como evacuaciones masiva. Mientras tanto, el gobierno de USA tuvo una advertencia más que amplia de que huracanes podrían destruir Nueva Orleáns pero Bush decidió impedir que los Estados controlaran el calentamiento global, debilitó a FEMA, y redujo el presupuesto del Cuerpo de Ingenieros del ejército para la construcción de diques en Nueva Orleans. Hay algo que USA tendría que aprender de Cuba, sin duda.

Hace casi un año, la Organización de Naciones Unidas (ONU) destacaba la labor cubana en la prevención de daños por huracanes afirmando que ese país registra menos muertes que otras naciones más desarrolladas.

"Cuba es un ejemplo en la prevención de riesgos por huracanes y su modelo puede aplicarse a otros países con condiciones económicas similares o mejores, pero que no logran proteger a su población tan eficazmente como en la isla" destacó la ONU el 13 de septiembre de 2004 en medio de conflicto por el paso del huracán Ivan.

El informe también hizo hincapié en el huracán Charley, destacando que se cobró la vida de cuatro personas en Cuba, frente a 30 muertes en Florida.

Además recordó que el huracán George, registrado en 1998, provocó la muerte de sólo cuatro personas a su paso por Cuba, mientras que 600 personas murieron en otros países más desarrollados del Caribe afectados por ese fenómeno natural.

Sin embargo el eje del informe estaba puesto en Iván, un huracán de categoría 5 que azotó la pequeña isla de Cuba con vientos de 256 Km./h.

Más de 1,5 millones de cubanos fueron evacuados a tierras más altas antes de la tormenta y aunque el huracán destruyó 20.000 casas, no hubo muertos.

Hoy son confusas las noticias que llegan de la zona afectada por el huracán Katrina en USA. Desde el pasado día 4 no hay cifras oficiales respecto al número de muertos. La única referencia oficiosa fue la declaración del alcalde de Nueva Orleáns, Ray Nagin, quien entre la premonición y el lamento, declaraba que los muertos pueden llegar a 10.000.

Nagin preguntó la semana pasada, en medio del desborde: "¿Quieren decirme que en un sitio en el que probablemente tenemos a miles de personas que han muerto y miles más que están muriendo todos los días, no podemos encontrar cómo autorizar los recursos que necesitamos? ¡No me vengan con cuentos!".

Y agregó: "Están haciendo que la gente se trague un montón de porquerías, y están contando cuentos y la gente se muere. ¡Muévanse de una vez y hagamos algo!".

Nagin no desconoce el país donde vive y sabe que el problema no tiene que ver con una falta de recursos sino con una política en su distribución.

USA gasta US$5.600 millones al mes por mantener la invasión de Irak y vendió US$12.400 millones en armas el pasado año.

A pesar de ser el Estado con más presupuesto del mundo, y que el gobierno contó con el tiempo suficiente para evacuar las zonas que iban a ser afectadas por el fenómeno natural, gracias a la advertencia del Centro de Prevención de Huracanes que cuenta con la tecnología más avanzada y los mejores especialistas del planeta, el Estado de USA dejó desamparados a los habitantes de cinco estados sureños que hoy se someten a la ley del más fuerte para intentar sobrevivir.

# Las claves de la prevención cubana

Salvano Briceno, director del Instituto para la Reducción de Desastres de la ONU, consideró en su informe: "Muchas razones pueden explicar la baja tasa de mortalidad causada por los huracanes en Cuba comparada con sus vecinos, como la educación, la prevención y su capacidad de respuesta".

Esto se debe, en su opinión, a que la población del país caribeño está continuamente informada y preparada en las escuelas, universidades y centros laborales para hacer frente a los desastres naturales.

"Desde que son muy pequeños los cubanos son entrenados sobre cómo actuar cuando un huracán se aproxima a la isla y cada año reciben dos días de formación sobre las maneras de reducir sus riesgos, incluidos ejercicios de simulación y la preparación de acciones concretas", explicó Briceno.

En esto coincide Nelson Valdés, profesor de Sociología de la Universidad de Nuevo México, quien considera que "para comenzar tola defensa civil están incorporada en la comunidad por lo que la gente sabe con anticipación donde van a ir", según informa una nota publicada en Truthout

Por su parte, Brigitte Leoni, una portavoz de la Conferencia Mundial para la Reducción de Desastres, destacó el trabajo del Instituto Meteorológico y de la Defensa Civil de Cuba como "los dos pilares" del sistema de control de riesgos originados por huracanes.

Todas las instituciones de la isla se movilizan 48 horas antes del momento en que está previsto que el huracán toque tierra y se toman medidas inmediatas, tales como evacuaciones masivas, comentó la portavoz.

# El juego de las diferencias

Uno de los puntos más importantes en la actitud de Cuba y la de USA frente a desastres de tal magnitud es que "los dirigentes cubanos salen en la televisión y se hacen cargo", explica Valdés, en la mencionada nota de Truthout que fue traducida y publicada en el portal Rebelión.

Esta actitud es evidentemente contraria a la reacción de George W. Bush ante el huracán Katrina. El día después de que Katrina se desató sobre la costa del Golfo, Bush estuvo jugando golf. Esperó tres días antes de aparecer en la televisión y cinco días antes de visitar el lugar del desastre.

En un editorial el New York Times dijo: "Nada en la conducta de ayer del presidente – que pareció despreocupado hasta el punto de la despreocupación – sugirió que comprendía la profundidad de la actual crisis".

"En Cuba algo como meter simplemente a la gente en un estadio es impensable", dijo Valdés. "Todos los refugios tienen personal médico, del vecindario. Tienen médicos de cabecera en Cuba, que son evacuados junto con el vecindario, y saben, por ejemplo, quién necesita insulina."

"También evacuan a los animales y a los veterinarios, los televisores y los refrigeradores", de manera que la gente no es reacia a partir porque podrían robarle sus cosas", señaló Valdés.

Los gobiernos federales y locales de USA, sostiene el informe, tuvieron una advertencia más que amplia de que huracanes, que crecen en intensidad debido al calentamiento global, podrían destruir Nueva Orleans. Pero, en lugar de prestar atención a esas advertencias, Bush se puso a impedir que los Estados controlaran el calentamiento global, debilitó a FEMA (Federal Emergency Management Agency ), y redujo el presupuesto del Cuerpo de Ingenieros del ejército para la construcción de diques en Nueva Orleans en US$71,2 millones, una reducción de un 44%.

Bush envió a casi la mitad de los soldados de la Guardia Nacional y Humvees para aguas profundas a combatir en la invasión a Irak.

Walter Maestri, jefe de la gestión de emergencias de Jefferson Paris en Nueva Orleans, señaló hace un año: "Parece que el dinero en el presupuesto del presidente ha sido transferido a la seguridad interior y a la guerra en Irak".

Un artículo en Editor and Publisher dijo que el Cuerpo de Ingenieros del ejército "nunca trató de ocultar que las presiones de los gastos por la guerra en Irak, así como la seguridad interior – combinadas con los recortes de los impuestos federales – constituyeron el motivo para la presión", que causó una deceleración del trabajo de control de inundaciones y el hundimiento de los diques.

"Esta tormenta fue mucho mayor que la protección que nos autorizaron a asegurar", dijo Alfred C. Naomi, un jefe superior de proyecto del cuerpo en el distrito de Nueva Orleans.

En Cuba la seguridad interior significa mantener al país seguro contra desastres naturales letales así como las invasiones extranjeras. En tanto, Bush fracasó notablemente en la protección de los estadounidenses.

# Un ejemplo concreto

Para corroborar como actúa Cuba frente a la amenaza de un huracán de alta calificación según su gravedad, es pertinente reproducir algunos datos una la nota publicada el 13 de octubre de 2004 por el portal
Americas y que lleva la firma de José R. Vidal:

"El 13 de agosto pasado el huracán Charley llegaba presuroso a las costas cubanas. Su vida era corta, había nacido 48 horas antes y raudo se abalanzaba sobre la mayor de Las Antillas".

"El sistema cubano de Defensa Civil se había activado desde el primer instante, los medios de comunicación informaban insistentemente a la población del peligro, se procedía a evacuar a las personas que se encontraban en lugares o situaciones de peligro, miles de cabezas de ganado eran trasladadas a lugares altos, y otras muchas medidas se pusieron en práctica para minimizar los daños. Todo fue muy rápido. El embate severo del meteoro duró sólo poco mas de dos horas pero los efectos fueron muy grandes".

"Como consecuencia directa del paso del huracán, cuatro personas murieron y los daños materiales se calcularon en mil millones de dólares. De no haberse adoptado las medidas de prevención ambas cifras serían muy superiores".

"El sistema de la defensa civil organizó un suministro de alimentos y agua que permitió evitar el caos y mitigó las penurias de la población. Se instalaron grupos electrógenos (plantas locales generadoras de electricidad) en lugares vitales, como las panaderías, algunos frigoríficos, hospitales y se organizaron lugares públicos en los que se podía ver la televisión (eran los días de la olimpiada y los pinareños lamentaban mucho no poder disfrutar de actuación de los deportistas)".

"Cientos de familias estaban sin techo y algunos poblados costeros fueron destruidos totalmente y sus habitantes perdieron todos sus bienes materiales. Sólo la oportuna evacuación de sus pobladores evitó una catástrofe de mayores proporciones. Observando los daños provocados la cifra de cuatro muertos parece increíble".

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