Negroponte ha regresado: US$ 100 por equipo

El Media Lab tiene un proyecto fascinante nacido en el MIT: una notebook de US$ 100 para realizar una masiva inclusión en la sociedad digital. Bienvenido.

La ONU busca proyectos imaginativos y lo mejor es la computadora de US$ 100, idea de inclusión digital presentada en el Foro Económico Mundial de Davos en enero pasado, que pretende introducir masivamente portátiles de bajo costo.

Los científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) han desarrollado un portátil que cuesta US$ 100 pensando en los países en vías de desarrollo.

El proyecto, impulsado por Nicholas Negroponte, fundador del Media Lab, cuenta con el apoyo de 50 países como Brasil, Egipto, China, África del Sur o Tailandia. De momento no se ha firmado ningún contrato con ningún gobierno.

La ONG de Negroponte, One Laptop per Child (Un Portátil por Niño), se encarga de impulsar la iniciativa. Los primeros prototipos se exponen en Túnez, donde transcurre la reunión de la Sociedad de la Información.

El modelo primitivo lleva un procesador de 500 Mhz (megahercios), monitor LCD de 7 pulgadas y 4 puertos USB para que se puedan conectar otros aparatos como la impresora. El sistema operativo es Linux, de distribución libre.

El MIT espera alcanzar una producción de entre 5 y 15 millones de unidades a finales de 2006 y entre 100 y 150 millones para 2007.

Según Negroponte, el costo puede reducirse a US$ 100 por unidad si la demanda llega a 5 millones de equipos.

En USA un portátil modesto se vende por US$ 800, pero cerca del 70% de ese dinero corresponde a costOs de publicidad, distribución y al margen comercial.

Compañías como Google, Advanced Micro Devices, Red Hat, News Corp y Brighstar colaboran en la financiación del proyecto, y aportan us$ 2 millones cada una a Un Portátil por Niño.

El Estado de Massachusetts ha comprometido us$ 54 millones en la compra de estos notebooks, que piensa distribuir entre sus estudiantes de primaria y secundaria.

El secretario general de la ONU, Kofi Annan, tiene previsto reunirse mañana con el impulsor de la idea, Nicholas Negroponte.

El propio Bill Gates, fundador de Microsoft, se entrevistó la semana pasada con Negroponte para conocer detalles del plan. Gates puede estar preocupado porque este notebook trabaja con un sistema operativo que no es el suyo, Windows, pero, al mismo tiempo, Gates es un pródigo mecenas.

El equipo funciona con diversas fuentes de energía para que siempre pueda hacer al menos las operaciones básicas, aunque sus limitaciones de memoria impiden el almacenamiento de grandes cantidades de información.

"Los portátiles son una ventana al mundo, pero también una herramienta con la que pensar. Son una manera maravillosa de que los niños aprendan a aprender y a explorar de una manera independiente", aseguran los responsables del MIT en su pagina web.

La otra parte de este empeño es que puedan hablar con otros, que estén conectados a Internet.

Más de 1.000 millones de habitantes del planeta no tienen acceso a ningún teléfono. Hay otra iniciativa que puede resultar complementaria. La Unión Internacional de Telecomunicaciones lanzó el pasado mes de junio el programa Conectar el mundo. Cuenta con el apoyo de 22 organizaciones públicas y privadas para intentar salvar este vacío.

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