UNA MONEDA DE MODA

El bitcoin se abre paso en la economía global

No es una moneda física sino virtual pero resulta notable su avance en estos tiempos modernos y globales. Aquí las últimas novedades.

"El bitcoin no es un velo mágico para realizar transacciones ilícitas", aseguró Patrick Murck, representante de la Fundación Bitcoin, encargada de promover esta moneda, durante una comparecencia el lunes ante el Senado de Estados Unidos dedicada a los riesgos y promesas de las divisas virtuales.
 
El senador Tom Carper, presidente del comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado, expresó en la apertura de las sesiones sus preocupaciones acerca del uso ilícito de bitcoin, en referencia a la reciente clausura del mercado online de drogas "Silk Road" ("Ruta de la seda") que utilizaba principalmente esta nueva moneda virtual.
 
"Hoy en día, un buen número de empresas que aceptan bitcoins todavía están operativas, vendiendo armas, pornografía infantil e incluso sicarios", aseguró Carper.
 
Sin embargo, la Universidad privada de Nicosia (CINU), en Chipre, ha sorprendido a sus alumnos con una medida innovadora: es la 1ra. del mundo que permitirá a sus alumnos pagar las tasas universitarias con Bitcoin, la moneda virtual creada en 2009. 
 
La Universidad de Nicosia cuenta con más de 5.000 alumnos matriculados. Ellos serán los primeros privilegiados que podrán pagar su matrícula con Bitcoin.
 
Podrán hacerlo ya sea a través de su oficina financiera o mediante un servicio de procesamiento de tarjetas comerciales en línea.
 
Creado en 2009, el bitcoin puede ser cambiado online en servidores conocidos como "minoristas de bitcoins" por dinero real o utilizado para comprar bienes y servicios en Internet. Pero, no está regulado por ningún gobierno.
 
El gobierno alemán sí reconoció el bitcoin como moneda, lo que le permite gravar las transacciones que se realizan con ella.
 
Esta moneda virtual, que comienza a difundirse a través del auge creciente de las compras por Internet, acaparó las noticias cuando el FBI anunció el cierre de Silk Road, un sitio clandestino en el que se podía comprar o vender droga con bitcoins. La policía federal estadounidense incautó entonces 26.000 bitcoins equivalentes a US$3,6 millones en ese momento (hoy día sería más de US$ 10 millones).
 
Sucede que el bitcoin, que en enero estaba a US$20, por entonces había escalado a US$200, y ahora alcanzó y superó los US$900 en las páginas webs especializadas en cambio de moneda. De todos modos hay que advertir que el bitcoin es muy volátil: pocas horas después descendió a US$700, según Mt GOX, que controla el comercio hecho en bitcoin. 
 
No obstante, en una audiencia del Senado estadounidense, el bitcoin fue "visto de forma más positiva de lo que el mercado había esperado porque creo que el mercado anticipó casi por definición que las autoridades serían negativas", dijo Steve Hanke, profesor de Economía Aplicada en la Universidad Johns Hopkins.
 
Se calcula que hay unos US$1.500 millones en bitcoins circulando de forma virtual en el mundo.
 
Sin embargo, Murk advirtió que el bitcoin va "más allá de Silk Road", y si las autoridades se muestran demasiado "antipáticas" con el bitcoin, las empresas que la usan en USA pueden emigrar "a otros países más acogedores".
 
"La cuestión es saber si la economía del bitcoin será integrada en los servicios financieros estadounidenses y si va generar empleos y crecimiento (...) o si la economía del bitcoin emigrará, con los empleos e innovación que conlleva", planteó a sus interlocutores.
 
Jeremy Allaire, director general de Circle Internet Financial, que ofrece productos financieros con moneda virtual, denunció el "costo muy elevado" de las divisas tradicionales.
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Aunque las divisas virtuales son competencia directa de las monedas emitidas por los bancos centrales, como el dólar, el presidente de la Reserva Federal (Fed, banco central estadounidense), Ben Bernanke, escribió a principios de septiembre al Senado que las innovaciones pueden "conllevar riesgos", pero también pueden ser prometedoras "a largo plazo" gracias a su sistema de pago, "más rápido, más seguro y más eficaz".
 
Mythili Raman, representante del Departamento de Justicia, anticipó "un crecimiento" de estas monedas junto con "un crecimiento de transacciones ilegales", por lo que invitó a los congresistas a estar atentos y vigilar.
 
Según el estudio de BBVA Research, "Bitcoin: A Chapter in Digital Currency", hay 11.5 millones de unidades de bitcoins en circulación, con un valor de capitalización en el mercado que ha fluctuado entre US$150 millones y US$2.500 millones en los últimos seis meses.
 
Y el bitcoin se encuentra en expansión comercial. Por ejemplo, en México no hay casas de cambio donde se intercambie dinero físico por monedas virtuales, pero el sitio web localbitcoins.com fue activado para quienes desean intercambiar Bitcoins. A través de geolocalización, la plataforma ubica a personas cercanas que compren o vendan la moneda digital y funciona como intermediario entre compradores y vendedores, cobrando una fracción de bitcoin como comisión. Unas 18 personas hacen transacciones con bitcoins en México diariamente. En el mundo, en julio ya ocurrían unas 43.000 transacciones diarias en el mundo.
 
En octubre de 2012 el Banco Central Europeo (BCE) emitió un informe sobre el negativo impacto del bitcoin para la reputación de los bancos centrales. Desde entonces, la cotización de la moneda virtual no ha cesado de crecer.
 
Recientemente un café canadiense instaló en su local el 1er. cajero de bitcoins.
 
La moneda virtual, sin amos, bancos centrales o gobiernos detrás para devaluar o especular con la moneda, sube su valor pese a escándalos que le rodean o el desprecio de los analistas financieros más tradicionales.
 
Las transacciones en bitcoins más voluminosas se encuentran en China, donde, inclusive, hay sitios web que facilitan transacciones pero no cobran comisiones, quedando la duda sobre sus fuentes de ingresos. De todos modos, nada detiene a la operatoria.

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