UN ROJO DE US$1.200 MILLONES

Entre Apple y Samsung, difícil supervivencia de Sony

Sony Corporation es una empresa multinacional japonesa con sede en K?nan Minato, Tokio (Japón), fabricante líder en electrónica de consumo: audio y video, computación, fotografía, videojuegos, telefonía móvil y productos profesionales. Pero la firma reportó una pérdida de US$ 1.200 millones, y 2 agencias calificadoras de riesgo le rebajaron su nota, que ahora se encuentra en la categoria ‘basura’. Pese a sus esfuerzos, que incluyeron ambiciosos recortes de empleos, Sony no ha logrado reestructurarse. Y hay muchos interrogantes sobre su futuro.

por WILL RIPLEY y CHARLES RILEY
 
TOKIO (CNN Money). Sony se encuentra en una situación desesperada.
 
Las principales agencias de calificación Fitch y Moody's han rebajado a la empresa al estatus de “basura”. Standard & Poor's ha advertido que pronto podría hacer lo mismo. La empresa ha anunciado planes para reducir su negocio de teléfonos inteligentes.
 
La semana pasada Sony reportó una pérdida neta del segundo trimestre de US$1.200 millones, y la empresa confirmó que está en camino de perder US$2.100 millonesen el presente año fiscal.
 
Desde que asumió el máximo cargo de Sony en 2012, el presidente ejecutivo Kazuo Hirai ha escindido el negocio televisivo de la empresa, ha vendido su operación Vaio PC y ha recortado miles de empleos en un intento por reestructurar rápidamente la empresa.
 
Estos son el tipo de cambios que los inversionistas han estado pidiendo. Pero hasta ahora, el CEO tiene poco que mostrar a cambio de sus esfuerzos.
 
Esto está en marcado contraste con los días de gloria de Sony. El Walkman de Sony revolucionó la forma de escuchar música, y las líneas Sony Trinitron Chromatron llevaron la televisión a color a las masas.
 
Pero los ingenieros de la empresa dicen que no están viviendo en el pasado. En vez de ello, trabajan duro para desarrollar productos que puedan reactivar a la empresa.
 
En un campus de Tokio, un subgerente demostró un dispositivo electrónico del tamaño de una tarjeta de crédito que está diseñado para reemplazar a una billetera llena de tarjetas de efectivo utilizadas por millones de consumidores japoneses. El dispositivo se conecta a un teléfono inteligente, y permite a los usuarios comprar fácilmente boletos de tren o un aperitivo en la tienda de conveniencia.
 
Sony también está desarrollando 'SmartEyeglass', un par de lentes vestibles que la empresa dice que fungirán como una segunda pantalla para el teléfono inteligente del usuario y, finalmente, incorporarán tecnología de reconocimiento facial.
 
Las críticas a estos productos son familiares: Alibaba y Apple ya tienen aplicaciones de pago, y Google Glass ya existe. ¿Dónde está la próxima oferta revolucionaria de Sony?
 
Mientras Sony espera, la empresa dependerá de sus fortalezas probadas, incluyendo su consola PlayStation y su división de audio de alta resolución. El estudio cinematográfico en Hollywood está en buena forma, al igual que sus unidades de imagen y finanzas.
 
Pero, ¿puede Hirai acelerar el cambio y responder a los críticos, incluidos los gerentes de fondos de cobertura activistas como Dan Loeb de Third Point? Loeb ha presionado el presidente ejecutivo para que realice una reestructuración de amplio alcance en la empresa, incluyendo la escisión de la división de cine y música.
 
Los analistas dicen que hay que hacer algo.
 
“En los productos de alta calidad, aún tienen un reconocimiento de marca relativamente fuerte en el mercado japonés. Pero a nivel mundial, por desgracia, no”, dijo Makiko Yoshimura, un analista de electrónica de Standard and Poor's. “Es muy difícil mantener la competitividad en la tecnología. Es un reto muy difícil”.
 
Un paseo por el mundialmente famoso distrito de la electrónica de Akihabara en Tokio revela la dificultad de la tarea que enfrenta Sony.
 
Hirroki Ueno, un joven asalariado, sostiene un iPad mientras habla con CNN.
 
“Sony no parece estar haciendo nuevos productos como los de antes”, dice Ueno. “Parece que ellos no han hecho mucho en los últimos 10 años”.
 
N. de la R.: Background
 
En septiembre de 1945, Masaru Ibuka regresó a Tokio. El 3er. piso de los grandes almacenes Shirokiya, se convirtió en el nuevo taller de Ibuka y su grupo, quienes en octubre abrieron Tokyo Tsushin Kenkyujo (Totsuken) o Instituto de Telecomunicaciones de Tokio. La mayoría de los salarios se pagaban recurriendo a los limitados ahorros de Ibuka.
 
La fábrica reparaba radios y hacía convertidores de onda corta o adaptadores. El periódico Asahi Shimbun publicó un artículo al respecto, que leyó Akio Morita, quien había decidido regresar a Kosugaya, en la Prefectura de Aichi. Morita, amigo de Ibuka, le escribió y éste le invitó a Tokio.
 
Ibuka y Morita se habían conocido en el Comité de Investigaciones en Período Bélico. 
 
En 1955, la compañía empezó a utilizar la marca Sony en los productos Totsuko y 3 años más tarde, rebautizó la empresa.
 
Sony es la combinación del vocablo latino Sonus, que es la base etimológica de "sonido". Luego, "sonny boy" era una expresión popular que se utilizaba en Japón para describir a una persona de espíritu libre y vanguardista. 
 
Ibuka consiguió contratos con el Ministerio de Comunicaciones mientras que Morita logró atraer al físico Kazuo Iwama, quien estaba casado con la hermana menor de Morita. 
 
Sony comenzó una sucesión de años exitosos. Los aportes de Sony a la electrónica fueron relevantes. Su 1er. ejercicio fiscal en rojo fue 2008/2009.
 
Pero desde entonces, ha repetido ese problema en varias ocasiones. El 2do. trimestre fiscal de la empresa acaba de resultar una catástrofe. 
 
Sony pretende continuar con sus reformas. El director financiero de la empresa, Kenichiro Yoshida, explicó en rueda de prensa que Sony reducirá su actividad en el mercado de teléfonos inteligentes de China y que abandonará el desarrollo y la venta de los teléfonos que se fabrican específicamente para el mercado chino.
 
Sony tiene que volver a ser Sony. Pero no es tan sencillo en tiempos de paradigmas que cambian y nuevos benchmarks que irrumpen abruptamente. Apple y Samsung resultan las empresas más exitosas en tecnología electrónica hoy día. Amazon y Google están compitiendo en forma creciente. Hay que reinventar Sony y no queda mucho tiempo por delante...

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