El cambio climático, responsable de extender el virus Chikungunya

Esta enfermedad puede ser confundida con el dengue y el zika, ya que presentan algunos síntomas similares. No tiene cura y el tratamiento busca aliviar los síntomas.

La fiebre chikungunya afecta a África, Asia y el subcontinente indio, pero la región de América también la padece. La enfermedad fue introducida en diciembre de 2013, cuando se notificaron 2 casos en la parte francesa de la isla caribeña de St. Martin. En 2015 hubo un gran brote y se registraron 693.489 casos sospechosos y 37.480 confirmados a la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

En 2016 las cifras de casos sospechados descendieron notablemente y se notificaron a la Oficina Regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para las Américas 349.936 casos, mientras que la cifra de casos confirmados fue de 146.914. Argentina, por su parte, registró en 2016 la 1ra transmisión autóctona del virus y hubo un brote con más de 1000 casos sospechosos.

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Un grupo de investigadores de la Universidad de Bayreuth (Alemania) y del Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) manifestaron que el cambio climático está afectando la propagación de este virus, que podría perjudicar el sur de Europa y Estados Unidos. La investigación fue publicada en Scientific Reports.

¿De qué forma el clima afecta a la propagación del chikungunya? Los mosquitos sólo pueden sobrevivir a largo plazo si las temperaturas y los niveles de precipitación son altos. Además, el virus se replica en el cuerpo del mosquito si la temperatura ambiente es alta y se mantiene en ese valor constante durante el día.

"En estrecha colaboración con los investigadores del Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), pudimos obtener una sofisticada visión global del riesgo de infección por Chikungunya", explicó en un comunicado Nils Tjaden, investigador doctoral en el equipo de biogeografía de Bayreuth.

Los investigadores plantearon 2 escenarios diferentes de cambio climático, para conocer los posibles riesgos a los cuales habrá que enfrentarse. Uno de ellos implica que el cambio climático avanzará moderadamente y que la temperatura global promedio aumentaría en 2,6 grados Celsius para el año 2100. El 2do escenario plantea que el cambio climático seguirá empeorando y aumentando, y la temperatura global promedio subiría a 4,6 grados Celcius para el 2100. De esta forma, el virus se propagaría hasta llegar a los países del sur de Europa y USA.

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El profesor Carl Beierkuhnlein, líder de la investigación, indicó: "Debido a que aún no hemos desarrollado una estrategia global que reduzca efectivamente el cambio climático, este escenario parece ser más probable que el otro. En las latitudes templadas, el riesgo de infección por Chikungunya puede alcanzar niveles incluso mayores que la proyección dada en el 2do escenario".

Stephanie Thomas, investigadora de biogeografía en Bayreuth, explicó: "La gente ya ha sido infectada con Chikungunya en Italia, Francia y Florida, sin embargo, estos casos son todavía demasiado raros para jugar un papel significativo en nuestro modelo. El potencial climático de nuevas enfermedades en el sur de Europa y USA es probablemente subestimado".