El petróleo superó por primera vez en los últimos 21 años la barrera de los US$50

Impulsado por la posibilidad de que en poco tiempo más la oferta no logre abastecer a la demanda creciente de petróleo en el mundo, el barril de crudo WTI, que cotiza en Nueva York y es utilizado como referencia en la Argentina, superó este martes por primera vez los US$50. El aumento de la violencia en Nigeria, junto a la inestabilidad en Oriente Próximo,los huracanes en el Caribe y la fuerte demanda de la economía china, son factores que están provocando una subida imparable del precio de la energía.

En la primera hora de cotizaciones, el barril tocó un máximo de US$50,47, para estabilizarse luego en los US$50,02. En Londres, en tanto, el barril del crudo Brent -de referencia para Europa- se negociaba a US$46,47, cifra que implica un aumento de 54 centavos respecto de su máximo histórico alcanzado en la víspera.

Se trata de la octaba suba consecutiva de los precios internacionales del petróleo, que acumulan en los últimos doce meses una apreciación del 70% y del 52% en lo que va del año. Al respecto, informes privados señalan como probable que a fin de 2004 el petróleo se acerque a los 60 dólares por barril.

Los analistas explican los niveles récord a partir de la mayor demanda por parte de USAm China, India y los países de Oriente en general gracias a su mayor actividad económica. También, por la tensa situación que se vive en Nigeria e Irak, los efectos de los huracanes en Centroamérica y los problemas financieros de la petrolera rusa Yukos.

El valor del WTI es utilizado como referencia en la Argentina, donde el Gobierno impone retenciones a las exportaciones de las empresas privadas productoras de petróleo para que los precios de los combustibles no se disparen en el mercado local.

# Reservas almacenadas en USA

Las cifras sobre reservas almacenadas en USA de crudo y derivados y acerca de las importaciones, que difundirá mañana el Departamento de Energía, serán cruciales para decidir la orientación de los precios en las próximas semanas, según los analistas.

Las reservas de crudo bajaron en USA en 16,2 millones de barriles durante la primera quincena de septiembre a consecuencia de los huracanes que afectaron al golfo de México, y los expertos no descartan que la próxima oleada de datos reflejen un nuevo descenso durante la pasada semana.

Entre el 13 y el 27 de septiembre se han dejado de producir 11,2 millones de barriles de crudo en el golfo de México, según datos difundidos ayer por el Servicio Federal de Gestión de Minerales. La producción nacional es aún inferior en más de 491.000 barriles, en relación a los 1,7 millones de barriles diarios que se alcanzan de forma regular en ese área.

# Grave situación en Nigeria

Los operadores de los mercados de materias primas han recordado que anteriores enfrentamientos en Nigeria entre grupos tribales y el Ejército ocasionaron que en el pasado año se redujese la producción en un 40% durante semanas, lo que empujó a los precios al alza de inmediato.

Con una producción regular de unos 2,5 millones de barriles diarios, Nigeria está considerado como el séptimo exportador mundial y el quinto abastecedor de USA, por lo que cualquier agravamiento de la situación repercute en el valor del crudo.

El asesinato durante el fin de semana de un ciudadano francés en la localidad saudita de Jeda, también ha avivado los temores a nuevos ataques contra extranjeros en Arabia Saudita, el primer productor mundial de crudo y el único con capacidad de elevar sustancialmente la oferta.

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