Incertidumbre por el Petróleo: La OPEP se reúne en plena elección en Irak

El petróleo es el principal recurso de Irak, que tiene las mayores reservas petroleras del mundo después de Arabia Saudí, el principal integrante de la Organización de Países Exportadores de Petróleo. La OPEP se reúne el domingo en Viena, el mismo día en que se celebran en Irak las elecciones que tienen en vilo al mundo, mientras los precios del petróleo siguen altos, en parte, por la incierta situación iraquí. En ese contexto de tensiones geopolíticas y precios altos, deberá decidir la OPEP.

La enorme tensión que rodea a los comicios iraquíes (calificados de "abominable trampa" por Abu Mussab Al-Zarqaui, jefe de la red Al Qaeda en Irak) y el temor a inminentes sabotajes mantienen elevadas las cotizaciones del crudo, a casi US$50 el barril en Nueva York.

El propio Irak es miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, y produce según los analistas 2 millones de barriles por día (mbd), de los cuales 1,6 mbd son exportados por el sur. El norte está paralizado desde mediados de diciembre por los sabotajes.

El petróleo es el principal recurso de Irak, que tiene las mayores reservas petroleras del mundo después de Arabia Saudí, el principal integrante de la Organización de Países Exportadores de Petróleo.

En ese contexto de tensiones geopolíticas y precios altos, la OPEP decidirá seguramente en Viena mantener su cuota de producción actual, de 27 mbd, para gran alivio de los mercados que hasta hace poco temían una reducción, con el consiguiente efecto alcista sobre los precios.

Tres de los 11 miembros de la OPEP (Kuwait, Emiratos Arabes Unidos e Iran) ya se pronunciaron esta semana en favor de un statu quo sobre el nivel de producción.

"La reunión (de Viena) es meramente consultativa, ninguna decisión será tomada" dijo el ministro iraní del Petróleo Bijan Namdar Zanghaneh.

Una decisión sobre el nivel de producción de crudo del cartel sí podría tomarse en la siguiente reunión, prevista el 16 de marzo en Ispahan (Irán), dio a entender el ministro.

"No sería políticamente correcto por parte de la OPEP reducir ahora su producción mientras los precios en USA están próximos a los US$50 el barril", según Bruce Evers, analista del banco Investec.

Sin embargo, la OPEP suele sorprender a los mercados petroleros adoptando a veces medidas opuestas a las que había dejado filtrar antes de sus reuniones.

La OPEP decidió en su precedente reunión del 10 de diciembre, en El Cairo, reducir en 1 mbd su producción real (de al menos 28 mbd) para ajustarla a su cuota oficial de 27 mbd, que fue mantenida.

Pero entonces los precios de petróleo tendían a bajar y oscilaban en torno a US$42 en Nueva York, bastante inferiores a las actuales cotizaciones que registran en general una tendencia al alza.

La OPEP se reúne esta vez en Viena en la ausencia del ministro iraquí del Petróleo, Thamer Ghadban, que permanece en su país por las elecciones. Irak, miembro fundador de la OPEP, está actualmente excluido del sistema de cuotas del cartel.

La producción iraquí es en gran medida tributaria de los sabotajes o atentados contra sus instalaciones petroleras.

Según los expertos, lo que ahora más temen los mercados son ataques a gran escala contra sus instalaciones petroleras de Irak, que podrían paralizar sus exportaciones y propulsar las cotizaciones de crudo más allá del umbral simbólico de los US$50 en Nueva York.

* Toque de queda y cierra de fronteras en una Irak blindada a 48 horas de las elecciones

El gobierno provisional iraquí decidió extremar las medidas de seguridad a falta de dos días para las primeras elecciones presidenciales libres en el país. Las autoridades decretan el toque de queda y cerrarán el aeropuerto de Bagdad y todos los pasos fronterizos.

El toque de queda estará vigente hasta las seis de la mañana (hora local), desde hoy hasta el 1 de febrero. Las fronteras terrestres del país se cerrarán tres jornadas, entre el 29 de enero y el 1 de febrero, mientras que el Aeropuerto Internacional de Bagdad suspenderá sus vuelos el 29 y 30 de enero.

Entre el día de antes y después de los comicios, el tráfico rodado interprovincial va a estar limitado a los casos de extrema urgencia, como coches de ambulancia, bomberos o policía, mientras que portar armas va a estar prohibido incluso para aquellos que cuenten con licencia.

Asimismo, el Gobierno cerrará el Aeropuerto Internacional de Bagdad y sellará las fronteras del país mientras duren las elecciones. Y se ofrecerá una recompensa a los iraquíes que faciliten la entrega de "terroristas".

Las reuniones y concentraciones en torno a los colegios electorales también van a estar prohibidas, para evitar que entre los congregados pueda esconderse un terrorista.

El ministro iraquí del Interior, Falah Naqib, aseguró que el gobierno provisional está haciendo todo lo posible para un desarrollo normal de los comicios. "Estamos determinados a lograr que las elecciones sean un éxito, cualquiera que sea el precio", dijo rotundamente.

El ministerio que dirige Naqib ofreció recompensas (que no detalló) a cualquier persona que informe de potenciales atentados terroristas y que conduzca al arresto y desmantelamiento de grupos armados.

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