Chile busca en el cobre a un aliado para fortalecer sus lazos con China

China es el primer consumidor mundial de cobre y el primer destino de las exportaciones de Chile del metal rojo. El país asiático recibe del trasandino cerca del 50% de sus importaciones de cobre y este año estiman que consumirá cerca de 3,8 millones de toneladas de cobre refinado. A la vez, China es el segundo socio comercial más importante de Chile. En 2004, los envíos a este país alcanzaron los US$ 3.334 millones, cerca del 78% más que en 2003. La negociación entre ambos países están más que avanzadas. Sucede que son complementarias: mientras Chile cuenta con producción minera y forestal, China aporta productos manufacturados y bienes de capital. Además de un mega anuncio que se concretaría con Codelco en el corto plazo con la empresa china Minmetals, se prevén otros con Anglo American y otro con la japonesa Nippon Telegraph and Telephone (NTT).

* Codelco recibe fondos claves de China Minmetals

Juan Villarzú, presidente ejecutivo de la estatal Codelco -de gira la semana pasada por China- acordó con el gigante chino Minmetals un pacto a través del cual se compromete a entregar cobre a cambio de fondos que le ayudarán a enfrentar una cantidad de inversiones que la estatal tiene pensadas y en la que encuentra trabas por falta de recursos propios.

El matutino chileno Diario Financiero, destaca esta mañana que esa firma no puede financiar en forma directa esos proyectos ya que éstos están limitados por ley a las disposiciones del ministerio de Hacienda de ese país. De esta forma, convenios como el desarrollado con los chinos le permiten hacerse del capital necesario, sin entregar a cambio parte de su propiedad.

"Esta es otra discusión que ha rondado en el espectro político, donde se ha planteado la posibilidad del ingreso de privados a la firma y en la que incluso Villarzú ha señalado que es un tema que el país debe estudiar. Claro que en la última semana también planteó que podría ser el propio Estado el que asumiera un aumento de capital en la compañía, lo que facilitaría la materialización de todas las faenas que la minera tiene en stand by", agrega el diario. Las expectativas de la firma apuntan a sobrepasar 3 millones de toneladas de cobre anuales dentro de los próximos 10 años, desde los 1,7 millones que produjo en 2004.

En concreto, el convenio que se habría alcanzado con los chinos habla de la inyección de un cuasi capital, que en términos sencillos significa la entrega de fondos, sin participar directamente de la propiedad de la firma o de los proyectos que se realicen con esos dineros. A cambio Codelco estará obligada a venderle parte de su producción.

Además, Eyzaguirre dijo que parte del acuerdo implicará que la compañía china podrá optar a una parte de la explotación de la mina Gaby, entre 25% y 49% de las acciones, dependiendo del precio que ofrezca. Algo similar a lo que la cuprífera ya ha desarrollado con éxito en el mineral El Abra, donde comparte la propiedad con la estadounidense Phelps Dodge (49% para Codelco y 51% para Phelps).

Gaby es una nueva mina que combinará diversos sistemas de explotación y se espera que produzca a partir de 2007 unas 170.000 toneladas de cobre anuales, con una inversión cercana a US$ 600 millones.

Para llegar a un acuerdo entre ambas empresas sólo falta la oficialización de un crédito chino, afirmó el ministro, pero esto podría estar listo el próximo fin de semana, cuando una delegación de la cuprífera chilena llegue a Pekín para ultimar los detalles del acuerdo.

La estatal China Minmetals Corporation fue fundada en 1950 y es una de las mayores productoras y comercializadoras de metales, minerales y productos eléctricos de China, involucrada también en finanzas, inversiones, inmobiliaria y navieras. Desde 1992 es uno de los siete grupos chinos que puede operar con bienes estatales, un grupo clave dirigido por el gobierno central cuyos ingresos en 2003 ascendieron a US$ 11.680 millones.

De esta manera, pocos son los detalles mínimos son los que restan para la firma definitiva del contrato más millonario que haya suscrito la estatal Codelco en su historia. En los próximos días, la compañía suscribiría el acuerdo de inversiones y abastecimiento con la estatal china Minmetals y que, en todas sus etapas, contempla un total de US$ 2.000 millones. Ambas mineras firmarían la primera etapa del acuerdo que sería por alrededor de US$ 500 millones.

* Codelco también negocia alianzas con Anglo American y japonesa NTT

El Mercurio cita además que otros negocios estarían involucrados con Codelco en el corto plazo: además de los suscriptos con la empresa china Minmetals, se prevén otros con Anglo American y otro con la japonesa Nippon Telegraph and Telephone (NTT).

De acuerdo a informaciones oficiales con Anglo American se busca contar con un plan minero común para desarrollar las operaciones de la división Andina con las de Sur Andes, más conocida como Disputada de Las Condes, una mina que Codelco intentó comprar en 2002. Ambos yacimientos son contiguos y contar con una explotación unificada rentabiliza la inversión, explicó Villarzú.

En tanto, con la japonesa NTT, Chile negocia una alianza a nivel mundial para proveer servicios de telecomunicaciones para la minería. Para ello el ejecutivo de Codelco y el CEO de la nipona, Norio Wada, tenían previsto reunirse durante la semana pasada en Japón, tras probar algunos prototipos en los laboratorios de la firma oriental.

NTT es el mayor grupo de telecomunicaciones de Japón y aglutina a 456 compañías y fue estatal hasta 1985. Según informa la empresa, al año fiscal 2005 se estiman ganancias de US$ 6.600 millones.

Villarzú contó que la empresa japonesa está probando algunos desarrollos tecnológicos en instalaciones de Codelco y "la idea es transformar esto en productos para la minería, de alto contenido tecnológico y formar un joint venture con NTT".

* Comité privado en China

Al tiempo que avanzan estas negociaciones, desde hoy, arranca el primer Comité Empresarial Chile-China, un encuentro del que tomará parte el ex presidente de la Sofoca, Juan Claro y del que formará parte también el canciller Ignacio Walker con el cual Chile está negociando un Tratado de Libre Comercio (TLC). Walker se reunirá con su par de Comercio, Bo Xilai, y más tarde con el de Relaciones Exteriores, Li Zhaoxing. Después tendrá una reunión con el Vicepresidente de China, Zeng Qinghong.

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