Alerta: Peligro de suba de las tarifas aéreas internacionales

El diario El Nuevo Herald, de Miami, Florida, USA, advierte sobre una estampida en las tarifas aerocomerciales.

POR DANIEL SHOER ROTH

Afligidas por los estratosféricos precios del combustible, las aerolíneas nuevamente están volando dentro de una de sus peores turbulencias financieras, lo que ha hecho despegar el costo de los boletos nacionales e internacionales para los viajeros del sur de la Florida.

Tanto las aerolíneas estadounidenses como las latinoamericanas han impuesto en las últimas semanas recargos de combustible de hasta US$ 90 por boleto de ida y vuelta en las rutas regionales, que se suman a tarifas que se encontraban en una tendencia alcista, lo que está encareciendo el crucial tráfico aéreo entre Miami y América Latina.

Ayer, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) informó que la industria de aviación mundial encarará pérdidas de US$ 7.400 millones este año, un 23% más de lo que se vaticinaba, particularmente porque los precios de la gasolina han azotado a los transportistas norteamericanos.

''Los pasajes están subiendo todos los días; te puedo dar el precio hoy, pero no te lo puedo garantizar mañana'', afirmó Rosa Epstein, presidenta de Nina Travel, una agencia de viajes en Miami Shores.

"Las tarifas a América Latina se han visto afectadas por el costo de la gasolina. Hoy cuesta mucho más caro volar''.

American Airlines, el principal transportista aéreo de la región con un eje de operaciones en el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA), ha implementado cargos adicionales de US$ 20 a US$ 90 en sus rutas a Latinoamérica para transferir a los viajeros parte de sus gastos energéticos, dijo Martha Pantín, su vocera.

Delta Air Lines, la mayor del Aeropuerto Internacional de Ft. Lauderdale-Hollywood (FLL), les ha puesto un recargo de entre US$ 50 y US$ 90 dependiendo del destino; y US Airways, de US$ 80, informaron sus respectivos portavoces, Anthony Black y Amy Kudwa.

En Latinoamérica, las líneas aéreas no se han quedado atrás en la medida. Transportistas como LanChile, Avianca y Aerolíneas Taca, entre otras, han incorporado tasas especiales a sus tarifas interamericanas y transcontinentales para compensar por los altos precios del crudo.

''Las aerolíneas se han visto obligadas a subir sus tarifas en todos los segmentos del mercado'', señaló Terry Trippler, un analista de precios de vuelos que preside el sitio de internet CheapSeats.com. ``Y las tarifas seguirán subiendo con los costos del combustible''.

La factura energética de las líneas aéreas podría aumentar este año un 54%, para totalizar US$ 97.000 millones, basándose en un precio promedio de US$ 57 por barril, calculó ayer la IATA.

''El petróleo está destruyendo nuestras ganancias'', advirtió Giovanni Bisignani, el director ejecutivo del organismo que representa a 265 aerolíneas, en una conferencia de prensa en Washington, D.C. "Nos encontramos en un estado de emergencia''.

Desde febrero, los transportistas aéreos han ajustado sus tarifas nacionales en nueve ocasiones, la última de ellas la semana pasada tras el impacto del huracán Katrina que redujo las reservas de crudo de la costa del Golfo e incidió negativamente en los precios. En promedio, los boletos a otras ciudades de Estados Unidos desde los aeropuertos del sur de la Florida han aumentado unos US$ 45 en el transcurso de este año, dijo Trippler.

A pesar de los incrementos, el rendimiento promedio --el ingreso por pasajero por milla volada-- de las aerolíneas se ha desplomado porque las tarifas ejecutivas han sido recortadas severamente por motivos de competitividad.

Tanto United Airlines como U.S Airways operan actualmente bajo protección de bancarrota, mientras que Delta y Northwest Airlines --que sostienen negociaciones con sus empleados-- han alertado sobre la posibilidad de acogerse a las leyes de quiebra con miras a reducir costos y mitigar pérdidas.

Para aerolíneas como U.S Airways, el combustible ha pasado a ser su principal gasto, por encima de los costos laborales, dijo Kudwa. Tradicionalmente es al revés.

Como en los vuelos internacionales no hay casi competencia de las aerolíneas de descuentos, y particularmente en América Latina hay rutas que sólo cubren una o dos líneas aéreas, la imposición de tarifas especiales se ha hecho más fácil que en el mercado nacional, afirman analistas.

''American Airlines se ha visto fuertemente afectada por el alza del precio del combustible'', respondió ayer Pantín. "Por cada dólar que incrementa el precio del barril del petróleo, American Airlines sufre un impacto de US$ 80 millones anuales''.

Black, el vocero de Delta subrayó que los cargos adicionales por combustible a las rutas latinoamericana son consistentes con los que se han impuesto en otros rumbos internacionales, de acuerdo a la distancia volada.

Pero en los vuelos a Latinoamérica, los sobrecargos energéticos se suman a tasas portuarias bastante notables, ambos renglones computados a los precios finales de los boletos.

''Cuando tienes un pasaje de US$ 300 y le sumas US$ 80 más por la gasolina, más los impuestos, el golpe se nota'', concluyó Epstein.

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