Merck complicada: Más indemnizaciones por daños punitivos a pacientes que consumieron Vioxx

Un jurado estadounidense ordenó ayer al laboratorio farmacéutico Merck & Co. Inc pagar US$ 9 millones por daños punitivos a un residente del estado de Nueva Jersey, quien acusó al laboratorio de que su analgésico Vioxx le provocó un infarto.

El pago se suma a otro de US$ 4,5 millones en compensación por daños a John McDarby, de 77 años, que el jurado ordenó pagar la semana pasada, tras determinar que Vioxx contribuyó significativamente a un ataque cardíaco y que Merck no advirtió adecuadamente de los riesgos del medicamento.
El escándalo había comenzado en septiembre de 2004 cunado el laboratorio retiró el remedio del mercado que, por ese entonces, alcanzaba ventas por US$ 2.500 millones.
En realidad, Merck había retirado a Vioxx del mercado después que un estudio mostró que duplicaba los riesgos de ataques cardíacos y apoplejía entre aquellos que lo usaron por al menos 18 meses.
Para otorgar daños punitivos el jurado de seis mujeres y dos hombres en la Corte Superior de Nueva Jersey necesitaba encontrar que Merck retuvo información material sobre Vioxx, que no proporcionó a la Administración de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos (conocida como la FDA), y que las acciones de la compañía buscaban provocar un daño."Este es primer veredicto por daños punitivos en Nueva Jersey desde que se modificó la ley de daños punitivos hace 11 años. Esto es fenomenal," dijo el abogado de McDarby, Rob Gordon, a periodistas después del veredicto y según detalla la agencia Reuters.
Bajo las leyes estatales, los daños punitivos, que se otorgan como castigo para rectificar el agravio cometido por el defendido, tienen como límite cinco veces la compensación por daños, o sea que en este caso eran de US$ 22,5 millones.
También según las leyes estatales, el caso que otorga daños punitivos es automáticamente diferido al fiscal general de Nueva Jersey, quien puede decidir si inicia cargos civiles o criminales en contra de Merck.
El analista de Prudential Financial, Timothy Andersonm, dijo que Merck podría ahora estar mirando los costos legales comparables con los que enfrentó Wyeth con el retiro de sus medicamentos de dieta "fen-phen." Wyeth, en su momento, había registrado US$ 21.000 millones en cargos.
"Viendo que hay 10.000 casos por Vioxx que ya han sido presentados, con más a la vista, la responsabilidad de Merck por Vioxx podría terminar siendo más grande de lo que pensamos inicialmente si más veredictos resultan de manera similar" a este, dijo Anderson según la agencia.

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