Con mucho empeño, poca claridad y un poco de suerte, América de México derrotó el lunes 1-0 al Jeonbuk Hyunday de Corea del Sur y avanzó a la semifinal de la copa mundial de clubes donde enfrentará el jueves a Barcelona, el campeón de Europa.
Cuando parecía que se le escapaba el partido de las manos al campeón de la CONCACAF, el chileno Ricardo Rojas recibió un centro rasante del paraguayo Salvador Cabañas a los 79 y lanzándose al piso frente al arquero rival logró meterla en la red empujándola mientras caía, en un alarde de empeño y oportunismo.
"Las Aguilas" dominaron las acciones en el primer tiempo sobre todo por el empeño por lo general aislado del "Piojo" Claudio López, y al desdibujarse éste los surcoreanos empezaron a llevar más peligro hasta que a los 79 minutos América liquidó el marcador.
A partir de entonces los mexicanos, con la mayor claridad que impuso el ingreso de Juan Mosqueda, justificaron el triunfo. Unas 34.000 personas presenciaron el encuentro.
El primer tiempo fue un monólogo mayormente improductivo del América que tuvo las mejores oportunidades frente a la ingenuidad surcoreana.
La primera gran oportunidad se produjo a los 8 minutos cuando el arquero asiático Kuoun Sun Tae salió a lo loco fuera de su área ante una entrada del "Piojo" Claudio López, intentó despejarla con el pecho y la pelota quedó flotando para que el mismo López rematara desde lejos con el arco desguarnecido, ligeramente desviado.
A los 12 Fabiano Pereira combinó con José Antonio Castro y Cuauhtémoc Blanco para volver a recibirla y rematar fuerte y afuera.
A los 22, Blanco habilitó con centro bombeado a López, quien entrando como una tromba frente al arquero la levantó con la pierna izquierda girando de costado y el balón salió alto.
A esa altura del partido América tenía el doble de posesión de pelota que su rival, que sólo remató dos veces al arco durante la etapa inicial.
Corrían 29 minutos cuando el técnico surcoreano Choi Kang Hee hizo ingresar a Botti, el otro brasileño. Y en la expiración de la etapa, su compatriota Zecarlo salió lesionado y visiblemente sentido.
Recién a los 50 minutos Jeonbuk llevó la primera ocasión de peligro al arco americanista. Kim Hyeung Bum lanzó un centro de tiro libre que no pudo cabecear Botti, la pelota rebotó hacia el medio del área y en un entrevero Lim You Hwan remató con la pierna derecha y la pelota salió por encima del larguero.
Tres minutos después, Castro tomó de la manga de la camiseta a Zecarlo apenas fuera del área y el árbitro otorgó el tiro libre. Lo cobró Kim Hyeung Bum con fortísimo remate que rebotó en la barrera.
A los 61 Blanco habilitó con centro preciso a Fabiano Pereira, quien lanzó un disparo a las manos del arquero.Los coreanos volvieron a animarse: Chung Jung Kwan se llevó la pelota y cuando le salía un rival cedió corta a Botti, quien remató a quemarropa y Guillermo Ochoa se lució cubriendo bien con su cuerpo.
Y a los 70, Zecarlo se le escapó al chileno Ricardo Rojas por la izquierda y una vez más fue Ochoa el que salvó la situación tapando con todo el cuerpo.A esa altura del partido los surcoreanos no sólo habían equilibrado las acciones sino que se mostraban más incisivos aun con contragolpes esporádicos.
Sin embargo, a los 79 tembló el estadio: Salvador Cabañas desde la derecha lanzó un centro rasante que Ricardo Rojas empalmó a medias, como pudo, cayéndose frente al surcoreano Jeon Kwang Hwan, y la pelota entró en el arco asiático ante la desesperación del arquero rival. En el minuto final Cabañas se perdió el segundo gol solo frente al arquero del Joenbuk.
El conjunto azteca chocará el jueves frente a Barcelona, ganador de la Liga de Campeones de Europa. Los catalanes son los máximos a favoritos a quedarse con el trofeo, que el año pasado alzó San Pablo, tras vencer a Liverpool.
Ayer, en la inauguración, Al Ahly le ganó por 2-0 a Auckland City. Los egipcios dejaron en el camino a los neocelandeses y buscarán el pase a la final frente a Internacional de Porto Alegre, campeón de la Copa Libertadores.