¿ES RENTABLE A US$25?

El fracking en su hora decisiva

Scott Sheffield, CEO de Pionner Natural, la mayor compañía independiente de petróleo por fracking en USA, necesita que la extracción resulte rentable con el crudo a US$ 25. No es sencillo. Pero él afirma que lo hará realidad. Sin embargo, otros insisten en que la industria del 'fracking' flaquea. Y dan un ejemplo: el gigante angloaustraliano de la minería BHP Billiton negocia la venta de los activos de 'fracking' que adquirió hace 6 años por US$ 20.000 millones. Los inversores interesados en las materias primas prefieren invertir en campos de petróleo tradicionales.

En el estado de Texas, clave del fracking estadounidense, se anuncia la apertura de varias minas de arena con el objetivo de reducir 40% los costes de producción. Las compañías extractoras de la zona podrán reducir su dependencia del transporte y ser más eficientes y productivas.

En la industria, la arena y el agua son insumos estratégicos para romper las formaciones rocosas que esconden el petróleo de esquisto. Ese procedimiento se llama fracking.

Sin embargo, se lee en The Wall Street Journal que "desde el Valle Central de California hasta las tierras nativas de Oklahoma, pequeñas y medianas empresas petroleras -muchas respaldadas por el capital privado- están abandonando costosos proyectos de perforación de esquisto y optando por los pozos de la vieja escuela en su lugar".

Los informes negativos sobre el futuro del fracking se suceden y ensombrecen el negocio. Y fondos como Horseman Global o bancos de inversión como Goldman Sachs han publicado documentos poco optimistas sobre el futuro de esta actividad.

La arena

Contra todos los pronósticos, Scott Sheffield, N°1 de Pionner Natural, dijo que la extracción de petróleo volverá a ser rentable aunque el crudo se estacione en US$ 25.

Él logró que los principales proveedores de arena como Houston Hi-Crush Partners, US Silica Co. y Fairmount Santrol planifiquen abrir varias minas en la Cuenca del Pérmico, el mayor yacimiento de fracking en USA.

Hasta ahora las compañías tenían un coste fijo de US$ 140 por tonelada de arena que transportan desde Wisconsin por tren, según la consultora IHS Markit. La cuestión es bajar el costo de la arena y la idea de Sheffield es que descienda a US$ 85 si existieran minas de arena cercanas.

A pesar de la Cuenca del Pérmico bombea 2,3 millones de barriles al día, un volumen similar a toda Venezuela, tiene un problema de infraestructuras que condiciona la producción. Por ejemplo, hay sólo 2 líneas ferroviarias para el transporte de la arena y eso no conseguirá abastecer la necesidad de todos los frackers. Los productores cada vez utilizan más arena porque han descubierto que aumenta la producción de sus pozos.

"Las nueva minas de arena eliminarán presión en la zona", explica Chris Gatjanis, de Halliburton. "El Pérmico va a tener eesta ventaja en 2018, que no tiene otra zona, y nos ayudará reducir los costes".

La burbuja

Hay quienes afirman que el 'fracking' es una burbuja.

Los precios de la tierra donde se presume que hay rocas-pizarra se han disparado, obligando a un replanteo de las inversiones hacia áreas más rentables como terminales de exportación de gas natural o perforaciones en alta mar.

La escasez de equipos de 'fracking' y otros servicios también ha contribuido a los mayores costes de producción.

El gigante de la minería BHP Billiton cortó por lo sano: su nuevo presidente, Ken MacKenzie, se reunió con más de 100 inversores en Australia, USA y Reino Unido, a quienes les informó acerca de un cambio de rumbo: habrá desinversiones en el 'francking' que había abordadosu su división de petróleo y gas, según explicó él a Bloomberg Television.

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