La mafia regenerada como los lagartos

La 'Ley Seca' fue algo mucho más grande que la Enmienda XVIII en la Constitución de USA. La 'Ley Seca' fue la gran impulsora/culpable de la mafia estadounidense, y de la generación de enormes fortunas consecuencia del comercio ilegal.

Fue la época del apogeo del jazz, los Cadillac Town Sedan, los Rolls Royce Silver Ghost, el Caffe Reggio -con el mejor capuccino de la Gran Manzana-, la consolidación de 'la pasta' en las gastronomía estadounidense, el St. Regis Hotel, el ron cubano, el whisky escocés de mala calidad, que se mejoraba con un toque de lima y azúcar, y el Scofflaw, el preferido en el crimen organizado, un trago que contenía whisky de centeno, vermouth seco, granadina, y apenas gotas de jumo de limón y de naranja.

La 'Ley Seca' estuvo vigente en USA entre el 17/01/1920 y el 05/12/1933, consecuencia de movimientos básicamente religiosos como el de la Templanza o Temperancia.

La Sociedad Estadounidense por la Templanza (American Temperance Society) se formó en 1826. En 12 años llegó a tener 8.000 agrupaciones y más de 1,5 millón de miembros. Hacia 1839, ya había 18 publicaciones periódicas abogando por la templanza, con Carrie Nation como ícono y vocera, quien con una Biblia en una mano y una hacha en la otra, invadía las taberas y rompía todas las botellas a su paso.

Debido a la correlación entre el alcoholismo y la violencia doméstica, el movimiento por la templanza se vinculaba a menudo con otros movimientos tales como los derechos de la mujer.

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La corriente fue ganando apoyo de diferentes grupos ya no ligados a lo religioso sino también a intelectuales progresistas y liberales, y líderes sindicales de izquierda.

Se indicaba que el consumo de alcohol era el resposable del atraso y pobreza de las masas de obreros que empezaban a llenar las ciudades de USA, y que provocaba enfermedades y estimulaba la delincuencia.

Había muchas críticas a las olas inmigratorias -con fuerte participación de ciudadanos de Irlanda y Escocia, dónde las bebidas alcóhlicas eran parte de la cultura popular-, a la vez que un fuerte aumento en la violencia intrafamiliar.

Es cierto que el alcohol, al igual que el cigarrillo, son narcóticos legalizados por la sociedad, aunque su consumo no le provoca ningún beneficio. Entonces, de no existir harían a todos un gran favor, pero la cuestión es si la población está preparada para que semejante prohibición. Claramente en USA no estaba preparada.

En 1917, el Congreso aprobó una resolución a favor de una enmienda constitucional que prohibía la venta, importación, exportación, fabricación y el transporte de bebidas alcohólicas en todo el territorio.

En enero de 1919 la enmienda fue ratificada por 36 de los 48 estados de la Unión, y en octubre del mismo año se aprobó la ley Volstead, que implementaba la prohibición dictaminada por la Enmienda XVIII.

La legislación sólo tenía 4 excepciones:

> el vinagre,
> la sidra,
> el vino para “la santa misa”, y
> el uso farmacológico de las bebidas prohibidas.

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Hubo numerosos casos en los que ciudadanos compraron masivamente licor para consumo propio durante las últimas semanas de 1919, antes que la nueva legislación entrase en vigor.

Durante la década de los años '20, el consumo de alcohol disminuyó a la mitad, y se mantuvo por debajo de los niveles anteriores hasta bien entrados los '40: socializó a buena parte de la población en hábitos de sobriedad, al menos temporalmente.

Sin embargo, tuvo otros efectos negativos, que resaltaron mucho más que los escasos positivos.

Durante el período que rigió la ley Volsted, 30.000 personas murieron intoxicadas por ingerir alcohol metílico y otras 100.000 sufrieron lesiones como ceguera o parálisis. Además, el delito que causaba la ebriedad fue resuelto, pero nació un mal mil veces peor: el crimer organizado.

Los grupos mafiosos destinaron todo su poder y habilidades al tráfico, fabricación y distribución clandestina de bebidas alcohólicas, que a su vez forjó una alianza entre las grandes pandillas de gángsteres, los funcionarios de los Estados federales, los legisladores del Congreso y fuerzas policiales.

Entre todos usufructuaron el generoso botín, por lo que a nadie le convenía que los peces gordos fueran presos, y el negocio, junto con la buena paga, se terminaran.

Alcanzaron 3 años de prohibición para crear poderosas organizaciones del crimen, que trabajan centralmente para la oligarquía financiera, los otros diez afianzaron aún más sus influencias y poder.

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Las primeras familias de la mafia en beneficiarse de la 'Ley Seca' fueron judías (Dutch Schultz, Legs Diamond, Arnold Rothstein y Meyer Lansky, creador de la mayor parte del sistema financiero de lavado de dinero de la mafia), luego se sumaron los irlandeses, y finalmente las familias italianas, que se quedaron con una importante parte del negocio.

Repasando: la legislación que prohibía la fabricación, importación, exportación, venta y transporte de alcohol, había dado lugar a negocios paralelos en cada una de las 5 etapas mencionadas.

El crimen había ido en aumento: de los 4.000 reclusos federales que se contabilizaban antes de la prohibición se escaló en menos de una década a 26.859 presidiarios.

El gobierno federal gastaba enormes cantidades de dinero tratando de forzar la obediencia a la 'Ley Seca', pero la corrupción de las autoridades locales y el rechazo de las masas a la 'Prohibición' hacían más impopular sostener la ley Volstead.

De a poco la opinión pública percibió que el remedio había sido peor que la enfermedad, que el consumo de alcohol no sólo había persistido -de forma clandestina- sino que las mafias y los bares se habían multiplicado.

Entre 1920 a 1933, la ciudad de Chicago se hizo famosa por el contrabando de licores y por los enfrentamientos entre bandas de gángsters, entre los que destacó la figura de Al Capone: al consumo de alcohol se le sumó el de drogas, juegos de azar y loterías, resultado de la incertidumbre y la desesperanza general.

Fueron 13 años durante los que creció el sindicato criminal Chicago Outfit, y 'Lucky' Luciano comenzó con el gran tráfico de heroína. En 1931 se legalizaron los juegos de azar en el estado de Nevada y los jefes de la mafia iniciaron Las Vegas.

En 1932, el Partido Demócrata incluyó en su plataforma la derogación de la 'Ley Seca'. Franklin Roosevelt se comprometió a ello. El 'Crac de 1929' había estimulado al gobierno federal a buscar nuevas fuentes de tributación. Además, algunos afirmaban que la industria del alcohol era un posible factor dinamizador de la deprimida economía estadounidense.

El 21/03/1933 Roosevelt firmó el Acta Cullen-Harrison que legalizaba la venta de cerveza que tuviera hasta 3,2% de alcohol y la venta de vino, siendo aplicable a partir del 07/04/1933, derogando la ley Volstead.

Meses después, diversas convenciones estaduales ratificaron la Enmienda XXI a la Constitución de USA, que derogaba la Enmienda XVIII. La nueva enmienda fue ratificada el 05/1271933 por el Senado.

Una vez pasada la prohibición, la mafia rápidamente encontró una variante al tráfico de alcohol: diversificó su negoció e invirtió en Cuba, aprovechando la dictadura de Fulgencio Batista: apuestas, prostitución y narcotráfico.