La empresa unicornio más valiosa del mundo está en China

Con 1.000 millones de usuarios activos de TikTok en el mundo, la empresa con sede en Beijing, ha visto su valor de mercado crecer casi un 30 %, hasta los 350.000 millones de dólares, desde 270.000 millones el año pasado.

Las compañías de arranque con capitalización por encima de los 1.000 millones de dólares son conocidas como "unicornios" en el mundo financiero.

De los 1.058 unicornios globales registrados para noviembre pasado, USA cuenta con 487, seguido por China, con 301. De esta manera, las dos mayores economías del mundo representan el 74 % del mercado de este tipo de empresas.

No sólo TikTok...

TikTok es la app más exitosa del millonario Zhang Yiming y su compañía ByteDance, pero también han desarrollado otras revolucionarias plataformas de servicios online.

ByteDance opera TikTok en China bajo la marca Douyin. Con cerca de 600 millones de usuarios registrados en agosto de 2020, Douyin ofrece una versión diferente de TikTok que incluye servicios adicionales como venta de productos a través de e-commerce o la posibilidad de acceder a descuentos en restaurantes, entre otras características.

Fue lanzada en diciembre de 2016 bajó el nombre A.me, aunque después lo cambió por Douyin. TikTok, su versión internacional, no salió al mercado hasta septiembre de 2017. Las dos tienen una interfaz muy similar pero no permiten acceso al contenido del otro.

Sin embargo, la primera plataforma de éxito de ByteDance fue Toutiao, una de las webs de noticias más importantes de China. Fue lanzada en 2012 y tiene unos 120 millones de usuarios activos. Podría verse como algo parecido a Reddit o Meneame, pero Toutiao difiere al emplear un algoritmo para adaptar el contenido a la medida de cada usuario.

Xigua Video es la otra gran empresa que controla ByteDance. Nacida como una plataforma para compartir vídeos cortos, se ha ido convirtiendo en una productora de vídeo. Tiene unos 131 millones de usuarios activos mensuales que crean y comparten vídeos de duración más larga que los de TikTok-Douyin.

Sin embargo, cada vez ha ido centrándose en la producción de contenido audiovisual. Tiene acuerdos con BBC y Moonbug Entertainment para producir dicho contenido, además de haber anunciado en 2018 sus planes de comenzar a desarrollar películas y series de televisión.

Los últimos esfuerzos de la empresa se centran en diversificarse a negocios digitales en los que no tiene presencia y en expandirse a otras regiones fuera de China, como hizo con TikTok.

Así, en marzo compró Moonton, un importante estudio de videojuegos para móviles. De esta manera, la empresa de Zhang quiere arrebatarle un pedazo de este mercado a Tencent, el gigante de los videojuegos chino que está detrás de títulos como League of Legends, Fortnite o Call of Duty.

Su última adquisición es una startup llamada Pico, uno de los tres principales fabricantes de gafas de realidad virtual en todo el planeta. Se espera que el negocio de la realidad virtual representará un mercado de 84.000 millones de dólares en 2028, un crecimiento significativo desde su tamaño de 4.420 millones en 2020, de acuerdo con un informe de Fortune Business Insight.

Con Pico, Bytedance entra directamente a competir contra dos empresas controladas por Apple y Facebook. Los otros dos fabricantes de gafas son Oculus (Facebook) y NextVR (Apple), por lo que Bytedance pone un pie en este futurista mercado de la realidad virtual.

¿Quién es la mente detrás de todo esto?

El éxito de TikTok ha permitido a Zhang Yiming convertirse en uno de los mayores multimillonarios de China. Con sólo 38 años, el dueño de ByteDance es uno de los hombres más ricos de su país tras lograr amasar un patrimonio de 44.500 millones de dólares, según el índice de millonarios de Bloomberg. Esa cifra lo coloca, además, como la trigésima persona más rica del planeta.

Su carrera empresarial ha sido meteórica. Fundó ByteDance en 2012, con apenas 29 años, y desde entonces la empresa no ha parado de crecer. Zhang dejará su puesto como CEO a finales de este año y el liderazgo de ByteDance quedará ahora en manos de Lian Rubo, el jefe de recursos humanos de la compañía.

Al anunciar su salida en un memorando interno, Zhang reconoció que carecía de las habilidades para ser un gerente ideal y escribió: "Estoy más interesado en analizar los principios organizativos y de mercado y aprovechar estas teorías para reducir aún más el trabajo de gestión, en lugar de gestionar realmente a las personas. Del mismo modo, no soy muy social, prefiero actividades solitarias como estar en línea, leer, escuchar música y soñar despierto sobre lo que podría ser posible".